在风水的经典中，将山脉其形态比拟为传说中的神异动物“龙”，山脉因而被叫做龙脉，并称“风水环境选择主要有四大要素：龙、砂、穴、水，其中‘龙’是最重要的。”
风水把最高的山当成众山之祖，称为“太祖山”，认为其余众山皆“发脉”于此，由高向低，依次称之为“列祖山”、“少祖山”。
风水兴起之初，信者以为中国范围内的地域就是天下，按神话传说昆仑山最高，便以为一切山脉都从昆仑“发脉”，分出三条干龙，每条干龙上又分有各种等级的支龙、小龙……
我们今天都知道，江河的形成是水往低处流，源头总是位于流域的最高处。山脉是地球岩石圈中板块运动造成地壳一些部位受到挤压隆起而成，不同构造体系的山脉，各有其自身的历史，并无什么共同的祖宗。也不能根据它现在的高低来确定谁的资格更老，因为一般情况下，恰恰是山的形成时间越早越低。因为一座山受到风化剥蚀的时间越长，失去的高度越多，最后可以被夷平。喜马拉雅山现在的高度是泰山的5倍多，却比泰山要年轻十几亿年，泰山崛起时喜马拉雅山还是一片汪洋。
可在中国的民间，认为山脉发源于葱岭；在地图中将山脉划成毛毛虫的形象，以示绵延一体；燕山“来自”昆仑等荒谬说法，到上世纪30年代还存在。地质地理学家丁文江、翁文灏、曾世英为纪念《申报》六十周年于1930年开始编制《中华民国新地图》，使用等高线分层设色表示地形，于1933年出版，才结束了在中国地图上画毛毛虫的历史。
按说，假如龙脉等同于山脉，在没有山的地方应该也就无龙脉可言。但风水先生照样有一套说辞：“莫道高山龙易识，行到平洋失踪迹……龙到平洋莫问踪，只观水绕是真龙。”城市中的龙脉，按照风水的说法就在鳞次栉比的屋脊上：“万瓦鳞鳞市井中，高连屋脊是来龙，虽曰旱龙天上至，还须滴水界真踪。”“一层街衙为一层水，一层墙屋为一层砂，门前街道即是明堂，对面房宇即为案山。”大有龙脉放之四海而皆准的意思。
而且他们的这个龙是有灵气的，如“人体脉络，气血之所由运行”。“流行于地中，神妙莫测，故以龙神名之。壮其妙也。”“真龙入穴，必见雌雄交媾。”风水师并不是在探索自然，而是在找只有他们才看得出来的神秘的“龙”，谁知道他看见了什么，解释权在风水师那里，正所谓“经纬阴阳义不同，动不动，只待高人施妙用”。（古今图书集成第六百六十五卷）
龙脉中的星峰还“上应天星”，在那里筑观星台，便可以与天地共吐纳，以祈达于天人合一的至善境界。（阴宅风水的形势葬法龙脉吉凶穴法及分房法）“观星裁穴始为真，不论星辰是虚诳。”（杨筠松：《疑龙经》下卷）
实事求是地说，风水师找龙脉，考虑的并非环境是否适合人居住，而是小至一个家族，大至一个王朝的吉凶兴衰问题。他们渲染明朝将亡之时，曾不遗余力地找寻李自成祖墓和清人龙脉，以求扭转乾坤，后来虽然成功破坏了闯王的祖墓，却没能找到清人的祖山，最终为清所灭，并据此说明保护龙脉如何如何之重要。此一说法继续为清王朝所信奉，据说，鞍山铁矿在清王朝时被禁止开采，就是为了保护皇陵的风水。
按中国天人合一的观念，能当上皇帝的人，是天命所归。特别是朱元璋出身寒微却当了皇帝，皆因他的父亲葬在了风水宝地，这样的说法容易得到人们的认同。在历代帝王中，有关朱元璋的风水传说也特别多。但是，风水同时也是皇帝权贵的一块心病。
因为，如果风水真有那样大的作用，能够出皇帝的风水宝地就不会只有一块，要是别人也把父母葬在这样的风水宝地里，岂不是就该别人来当皇帝？
再者，按风水师的说法，风水是可以破坏的，譬如挖个坑道把“龙脉”切断，还有简单到在坟墓周围钉上桃木钉之类的办法。如果居心叵测的人把皇家的风水破坏了怎么办？因此当风水师说某处发现了能产生皇帝的风水宝地，就要把那里的风水破坏掉。而对皇家陵墓及其附近地区，砍柴动土是不行的，更不允许开矿。皇帝如此，下面的权势者也同样，不许动他家的风水宝地。因此风水曾经成为中国兴建铁路，开发矿藏，建立近代工业时的一大障碍。
第三，风水师说你家的祖坟是风水宝地，因此你当上了皇帝，但如果承认他讲的话就是天机，改天他说你这里的气数已尽怎么办？事实上也确有风水师慨叹，就看个住宅的风水，是大材小用，“风水是天地之学、王者之术”。因此皇帝是不能让风水师由着性子说的。
第四，风水长期被居于正统地位的儒家视为妖妄之术。皇帝如果是靠风水上的台，那叫得天下不正，事实上也没有。因此尽管信风水的皇帝可能不少，但公开表示自己信风水的并不多。
信风水最有名的皇帝是宋徽宗，因好久没有生养儿子，风水师说，把汴梁城西北角的地势加高数倍，就可以有儿子了。照办后，果然得子，于是更加信风水，按风水的要求大兴土木，迷恋修道成仙，结果成为亡国之君，连同儿子宋钦宗一块儿被金兵俘虏走了。
明清两代帝王多重视风水，明神宗朱翊钧的定陵最下功夫，从万历十二年建到十八年，花了八百万两银子，而明朝也是在他手里开始走下坡路。明十三陵据说是风水大师推荐给明成祖的，说这里风水最好，但明朝的皇帝没几个像样的，最后一位吊死在景山。
研究风水学的话，有本书是第一要看的，那就是郭璞的《葬书》。《葬书》是国内首先提出的一个“生气”理论的著作。书中说“葬者，藏也，乘生气也。夫阴阳之气，噫而为风，升而为云，降而为雨，行乎地中，谓之生气。” 也就是说《葬书》是系统的，理论化的总结了之前晋代以前道教和民间对于风水的各种观点。此后无论是《撼龙经》《望龙经》还是《堪舆漫兴》等大家著作，都离不开《葬书》的根基。明末清初玄空派（风水流派）道士蒋大鸿还专门撰写了《水龙经》，论证了“水”在风水中的重要作用。我们常说的藏生气，无论是阴宅阳宅，都要讲究生气。
这个生气，对活人来讲就是气场。我国早在春秋战国时期，就认识到人体存在着一种维持生命所必需的能量场、他们把这种能量场称之为“气”。直到现代1911年，英国科学家基尔纳通过色隔板和滤色器看到了人体能量场的现象，第一次向全世界描述了有关人体能量场的研究结果。他认为：沿着全身这位缎带的鲜明的“恶”，分为三层：最靠近皮肤的，是四分之一英寸厚的暗色层；它外面是两英寸厚的，颜色较淡的一层，这一层的纹理垂直于身体；最后，再向外一圈外轮廓显得模糊不清，大约六英寸厚的外部弱光。基尔纳还发现，“气”的强弱和颜色会因人而异，并取决于被测试者的年龄、性别、智力、健康情况等等。某些疾病也可以通过“气”的斑点显示出不规则的排列情况。
上世纪九十年代，美国人佳-高健斯发明了体光摄影，他通过特殊摄影方法，就可以把人体的这种能量光拍摄下来。有趣的是，人在健康和精神时候，所拍下的光谱，和在疲劳或生病时所拍下的，有著名明显的区别。也就是说，一个人身体的健康与否，会直接影响到包裹着他身体周围的能量场的强弱。而这种人体能量场的强弱，又会直接影响它对人体保护作用的大小。所以我们要让自己身体保持一定强度的能量场，十分必要的。
所以活人讲生气，要做阳宅风水，要藏生气，避死气。阳气中的生气就好比阳光和煦, 万物生长, 死气就好比阳光暴晒, 沙漠一样。也就是说人的居住环境要舒适，人本身的气场要适合周边的自然环境的气场，而房子和其他建筑，会影响环境的气的流通，如果这种状况影响到了人本身的气场，人就会觉得不适。阴宅风水同样也要藏生气，避死气。但是这个生气就是阴气中的生气，阴气中的生气就好比婉转流淌的小河, 死气就好比臭水沟。阴者，荫也。所以这个时候选择风水好的地方，藏阴气中的生气，就是要荫庇后人，使后人就是坐享其成,，也叫做倚贵格。
风水，有一定的作用，但是不能盲目的迷信风水，古代人对于世界认识不全面，所以做出了片面的结论，如今各种测绘方式都很发达，我们认识世界的方式也逐渐多样化，认识面更加拓宽，能用科学解释的就走科学的路子。至于民间传说中的龙脉与中原王朝兴衰更替，就是后世风水先生单纯的穿凿附会了。