一提到水星，大家脑海中可能第一印象会觉得水星一定是一个充满水的星球。然而事实恰恰相反，水星非但没有水，还是太阳系8大行星中最缺水的星球。
水星是最靠近太阳的行星，它与太阳的距离仅 为约5790万公里，它 向着太阳的一面温度高达427摄氏度，背向太阳的一面则又低到零下173摄氏度，是太阳系中温差最大的星球。由于水星并未被太阳潮汐锁定，所以它也有自转现象，那么当太阳照耀这个星球的时候，即便它上面有水蒸气等含水物，也会在太阳的照耀下被蒸发掉。
像水星这种行星，由于距离太阳实在太近了，人们肯定不会想到有 冰的存在。然而，在20世纪90年代，射电观测显示，在水星极地地区存在着高反射区域，似乎是由水冰构成的；当然还有一种可能，是因为有硫化物的存在。信使号最终打消了这些疑虑。它对极地附近的氢离子的探测，以及阴影中详细图像的获得，结合复杂的热模型计算，已经毫无疑问地确定了 填满陨石坑底部的是水冰，而不是其他硫化合物。这些水冰区域一般存在于某些撞击坑的底部，如北部的普罗科菲耶夫撞击坑和康定斯基撞击坑，以及南部的赵孟頫撞击坑——永恒的黑暗之井。
这些坑底看起来像是一个个孤立的口袋，其中的温度相当低，通常处于-93℃的水平，在这里水冰可以保持稳定数十亿年。水冰的可能来源是含有水合矿物质的彗星和流星体，但也可能有一些水是从水星内部流出的，或者是太阳风粒子与水星表面矿物质中的氧相互作用时产生的。无论水从何处而来，位于极地的水冰肯定是存在的，而且信使号确实发现了比预期多三分之一的冰。
如果在将来，人类有被派往水星的任务，或者到水星建立基地——虽然这种可能性不大——那么极地地区存在的水冰，无疑会成为最有吸引力的目标之一。
虽然科学家们在水星的两极以及一些陨石坑中也发现过水冰存在，但是这并不妨碍 水星是太阳系八大行星中最缺水的星球。
其实水星被叫做水星，基本完全和水没有关系，人们早就了解到，水星的密度不同寻常。尽管它的体积很小，但它的密度在太阳系的天体中排名第二（5.427 g/cm3），仅次于地球（5.515 g/cm3）。而现在我们也知道其中的原因了：事实上，按重量计算，它含有大约60%的铁。所以水星就是个 铁质行星。
（本文部分内容选自世图“探索星空系列”之《水星》）
信使号后来又为我们 揭开了哪些有关水星的神秘面纱呢？翻开 世图“探索星空系列”之《水星》一探究竟吧 。
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《水星》
作者：〔美〕威廉·希恩
译者：卢瑜
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《水星》一书作者威廉•希恩(William Sheehan)是美国著名的天文历史学家、作家和业余天文学家，多年来一直从事土星、木星等行星的观测研究。出版有《土星》《木星》《水星》《行星与感知》《发现冥王星》等天文学作品。16037号小行星就是以“Sheehan”的名字命名的。
《水星》是一部引进天文学科普著作，译者卢瑜副研究员，为北京天文馆《天文爱好者》编辑部主任，并长期从事公众天文教育方案设计、活动策划、科普文章撰写等工作。
本书回顾了人类对水星观测研究的历史，讲述了为此做出突出贡献的科学家的故事，展现了天文观测设备（从望远镜目测到太空探测器零距离观测）的发展演进，启发读者对星空的认知和想象，沿着前辈科学家的探索之路继续探索未知的世界，是一本向读者普及水星及其相关天文知识的科学通俗读物。
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